第六十四章·致辞稿
  洛芙娜坐在客厅的地毯上，膝上放着电子板。屏幕里是伊莲诺留下的资料：宾客名单，附照片，标注官职与派系；还有一份三页的标准致辞稿，用红色标出了停顿点，括号里写着“微笑”“颔首”“目光扫视全场”。
  她背到第三段。
  “……感谢联邦议会与全体公民对边疆事务的持续关注，瓦尔登家族……”
  她卡住了。手指无意识地绞着裙摆，把亚麻布料绞出一道道死褶。她盯着屏幕上那张照片——一位头发花白的议员，标注是“议会财政委员长”——努力把他的脸刻进脑子里。
  阿列克斯走进客厅时，看见的就是这个画面。
  他停在沙发旁，看着洛芙娜跪坐在地毯上，背脊挺得笔直，像在接受一场没有考官的审讯。
  “洛芙娜。”
  她抬起头，眼眶下面是青的，显然没睡好：“还没背完……”
  “你可以不去。”阿列克斯走过去，在她面前蹲下来，手掌覆上她绞着裙摆的手指，“我跟母亲说，你身体不适。”
  洛芙娜摇头，手指从他掌心里抽出来，又去划电子板：“我要去。”
  “你不需要向任何人证明什么。”
  “不是证明，是不想让你一个人面对。他们会问你，会观察你，会找你的缺口……如果我躲在花园里，他们就会一直问执政官夫人在哪里，我不想让你为难，这是我的责任。”
  阿列克斯的喉结滚动了一下。他看着她眼底的青影，看着她因焦虑咬得发白的嘴唇，一种熟悉的恐慌从胃里升上来——不是怕她做不好，是怕她再次把自己拧断。
  他伸出手，想把电子板拿走：“洛芙娜，我不在乎他们问什么，我都能解决……”
  “不可以。”她抬起头，眼眶红了，没有眼泪，只是固执地看着他，“让我做吧，我能做好。”
  阿列克斯看着她，看着那种他最熟悉也最害怕的、把自己逼到极限的执拗。他的手悬在半空，最终没有拿走电子板，只是收回来，握成拳，搁在膝上。
  艾汶是第二天下午来的。
  她拎着帆布包，嘴里还含着一颗糖，一进门就看见洛芙娜坐在沙发里，膝上摊着那份致辞稿，眉头挑了一下。
  “听说你要去那个慈善晚宴？”她含糊地问，把糖从左边腮帮子换到右边。
  洛芙娜点头，手指捏着稿纸边缘：“伊莲诺夫人……教了我很多。宾客的名字，致辞的停顿，还有如果有人问起我为什么以前不参加社交，我该说什么。”
  “说什么？”
  “此前疏于学习，这段时间一直在向母亲请教社交礼仪，希望能尽快胜任执政官夫人的职责。”洛芙娜复述着，语调平缓，像在背一份公文。
  艾汶把糖咽下去，盘腿坐在地毯上，手肘撑在膝盖上，歪头看她：“然后呢？你紧张吗？”
  “很紧张。”洛芙娜老实承认，手指绞在一起，“我昨晚梦见自己站在台上，忘了所有人的名字，然后阿列克斯……”她顿住，没说完。
  艾汶从包里掏出一颗糖，塞进洛芙娜手里：“拿着。”
  洛芙娜低头看着掌心那颗透明的柠檬糖。
  “我哥以前教我公众演讲，”艾汶往后仰靠着沙发，双手枕在脑后，语气随意得像在说笑话:“他说如果你紧张，就把台下所有人想象成萝卜。穿着礼服的萝卜，端着酒杯的萝卜，跟你打招呼的萝卜。反正他们最后都要进锅里，没什么好怕的。”
  洛芙娜被艾汶逗笑了一下，紧绞着的手指也松开了些。
  “你没病，我不会给你开药方，”艾汶说，眼睛看着天花板，“但我要是你，我就去。不是为了让那个老太太满意，只是为了证明自己能做到，能站在那群人面前，把话说完，把笑容挂住，然后回家。”
  洛芙娜攥紧了那颗糖，糖纸在掌心发出细碎的响声。
  “而且，”艾汶侧过头，冲她眨了眨眼，“你站住了，阿列克斯就不用一边应付那帮议员，一边分心回头找你。你去了，反而是帮他减负，这买卖划算。”
  洛芙娜低下头，看着手里的糖，很久没说话。
  晚宴在联邦议会大厦的镜厅举行。
  洛芙娜站在侧厅的穿衣镜前，看着镜子里的人。
  淡银色的抹胸连衣裙，面料很薄，贴着锁骨和肩膀，露出后颈的腺体——伊莲诺的要求，“Omega的腺体位置是匹配度的可视化证明，不必遮挡”。浅栗色的头发用水晶发卡挽起，露出光洁的额头。锁骨下方，那颗珍珠吊坠悬在胸口，泛着温润的光。
  她看着镜子，手指无意识地摸着那颗珍珠，仿佛是确认某种无形的依靠。
  阿列克斯走进侧厅时，脚步停住了。
  他忽然想起婚礼那天，她也是穿着一身华贵的礼服，站在仪式厅的通道尽头，头纱遮着脸，肩膀绷得笔直，像一只被装进礼盒的鸟。那时他只当她是匹配系统的结果，是94.7%的数据实体化，他看她，像是在看自己的职责，未来的附庸。
  但现在他看着她，裙子勾勒出柔美的曲线，挽起的发丝上点缀着发饰，精致的脸庞上化了淡妆——和那天一样动人，而他当时竟然没有在意。
  他回过神来，缓步上前，轻轻牵住了她的手。她的指尖微凉，触碰到他的手后，便紧紧回握了过去。
  “还好吗？”他问，声音很低。
  洛芙娜转过头，嘴角弯起一个练习过无数次的标准弧度：“没事，我准备好了。”
  阿列克斯握紧了她的手，凉意在掌心蔓延。他知道那个笑容是挂上去的，她一点都不好，但他没有拆穿。
  镜厅里灯火通明。
  阿列克斯牵着她的手走进人群，沿途不断有人上前致意。洛芙娜跟在半步之后，背脊挺直，下巴微收，嘴角维持着那个礼貌的角度。她认出了那位财政委员长，认出了军区后勤司司长，认出了议会事务处的几位高级秘书官——她把他们的脸和伊莲诺给的资料一一对上，像在完成一场默写考试。
  “执政官夫人，”一位穿着深蓝色套装的女人走过来，胸前别着议会徽章，是文化事务委员会的副委员长，“自从婚礼后就好久不见您出席社交场合了，此前是忙于适应新婚生活吗？”
  洛芙娜愣了一瞬。
  那只有零点五秒的空白，像一道裂缝。阿列克斯感觉到她牵着他的手收紧了，指甲陷进他掌心。
  然后她笑了，嘴角上扬的弧度恰到好处，眼睛弯起，既礼貌又不失亲切。
  “此前疏于学习，”她说，声音清晰，不高不低，刚好够对方听见，“这段时间一直在向母亲请教社交礼仪，希望能尽快胜任夫人的职责，感谢您的关心。”
  副委员长点点头，目光在她后颈的腺体上停留了一瞬，随即移开，转向阿列克斯谈论起下季度的文化拨款。
  洛芙娜维持着那个微笑，站在阿列克斯身侧，手指仍然攥着他的手。她的肩膀没有塌，背脊没有弯，致辞时停顿没有超过两秒。
  但阿列克斯感觉到她的手心全是汗，凉得像一块冰。
  他侧过头，看着她完美的侧脸，看着她挂在嘴角的那个标准弧度。他不知道她用了什么方法强迫自己站在这里，他只知道，此刻她站在灯光下，像一根被强行接入正确电压的灯丝，亮着，但随时会烧断。
  他握紧了她的手，拇指在她手背上轻轻摩挲了一下。
  洛芙娜没有转头看他。她只是继续微笑着，看着面前那位副委员长，看着镜厅里三百盏灯，看着所有带着放大镜来审视她的人。
  胸前的珍珠吊坠在灯光下泛着温润的光，像一滴被冻结的眼泪。
  （第六十四章完）