柯林再次坐回那张长桌边时，伊文只觉得碍眼。
  今日的辩题是议事厅上周搁置的一项税赋调整案，即关于南方三郡的羊毛出口税是否应当上调。”
  维克多宣布时，温妮同时分发卷宗，塞德里克还未从北方回来，书房里此刻只有柯林和伊文两个人，温妮分给柯林时，眼神闪躲，动作小心翼翼，最后她拿着属于莱利安的那份卷宗。
  “王后殿下……”
  “抱歉，我来晚了。”
  莱利安姗姗来迟，进来时没有看任何人，只朝凯瑟琳的位置行了一个标准的礼，然后落座，目光垂落在桌面上，凯瑟琳的视线在他身上停了一下。
  开始吧。
  伊文扫了一眼卷宗就搁下了，靠进椅背里，胳膊交迭着放在胸前，显然不打算先开口。
  羊毛出口税当然不该上调，南方三郡的牧场主大多是中小领主，税赋一涨，这些领主只能压榨佃农和雇工的工钱，羊毛产量不仅不不会增加反而会降低，议事厅提出增税只想充盈国库，却没有预判雷德温家通道开放后的连锁反应。
  雷德温家的通道开放之后，运输商队会改道，税收基数会在半年内下降至少三成，议会只盯着旧路的账目，却疏忽了这个漏洞。如果不提早设置关卡维税赋总额，之后账目对不上，议会一定会把责任推给王室，说是王后殿下的决策导致税赋亏空，届时母亲又要替议会收拾烂摊子。
  柯林偏过头，看向伊文，伊文，你说是不是？”
  伊文眉毛皱起来，他讨厌这个语气，柯林压根没想要他的回答，这只是一个仪式上的邀请，但他看了看凯瑟琳，耐着性子回道，“我在听，你继续说就是了。”
  主位上的凯瑟琳没有察觉，她有些心不在焉，因为莱利安。她在犹豫要不要告诉莱利安庆功宴那晚的事，毕竟两个人总是要更好查一些，可是如果莱利安知道了她被人算计，难保不会失去理智。
  凯瑟琳知道莱利安凡事都很冷静，只是一遇到她的事情就不冷静了，心性还不够稳重，但也正是她乐于看到的，只有这样莱利安才好拿捏。
  就像今天的家庭教育，哪怕他再怨恨再愤怒她的抛弃，也只是沉默以对，没有缺席任何能见到她的场合。
  所以母亲，我以为这个方案的问题不在税率本身。柯林的声音平缓，与其在出口税上做文章，不如将那三郡的运输通道打通，从内陆走比走港口便宜两成，如果能将雷德温家的那条路也算进去——
  雷德温家的路是想用就用的？伊文打断了他，母亲和我花了多少力气才拿下那一纸协议，你坐在书房里翻两页卷宗就能随口安排？
  他和母亲想办法和娅妮交涉时，柯林只是坐在萨本里，什么都没做，怎么有脸面这样理所当然地使用雷德温家的通道权。
  柯林没有争辩，只是笑了笑，我只是提个想法，我整理了一份细则，可以对比旧的官道和雷德温通道，回头拿给你参考——”
  “用不着，我有自己的幕僚。”
  柯林语气温和，“我知道你有，但多一个人帮你查漏补缺，总归不是坏事。”
  伊文盯着柯林，眉头皱得更深了，他不知道这位哥哥到底是要演什么戏码。
  “母亲觉得呢？”柯林偏头看向凯瑟琳，一瞬间，所有目光都聚集在主位。
  凯瑟琳回过神，她刚才一直在想如何查找那晚的人，没怎么听清柯林说了什么，敷衍回了一句，“嗯……柯林说得有道理，你回头将那份细则整理好送到伊文那儿吧。”
  伊文脸色变了，全无刚才的从容，母亲，他刚才说的那些根本站不住脚，雷德温家的协议是有限期的，他以为——
  伊文。凯瑟琳揉了揉眉心，今天的辩论先到这里吧，剩下的部分你私下再和柯林沟通。
  伊文怔住了，和柯林私下沟通，她以前从不会说这种话，柯林以前连家庭教育的座位都没有，此刻母亲让他和柯林私下沟通，那意思是柯林以后会一直坐在这个位置上了。
  沙漏漏完最后几粒沙子，家庭教育结束，一直沉默不语的莱利安先行告退，紧跟着的是伊文。
  轮椅的轮子碾过石板，伊文知道柯林在后面，于是故意走得更快了些。
  伊文。
  伊文连停都没停。
  “雷德温家那个比武赛，你打得不错。”
  伊文转过身，眉毛挑起来，眼底带着惯常的轻蔑，“怎么，你想恭维我？”
  “算是吧。”柯林靠在椅背里，灰蓝色的眼睛像某种无机质，“不过我听说娅妮公爵还在查马鞍的事情，雷德温家有仇必报，伊文，你可别掉以轻心。”
  伊文的笑容僵在脸上。
  柯林像没看见似的，自顾自说着，“但是没关系，我会和母亲一起帮你的，所有的事情我和母亲都会替你料理好。”
  伊文的拳头倏地攥紧了，你在暗示我赢得不干净？
  柯林笑而不语，用沉默回答了他的问题，又是这个意味深长的笑，那一瞬间，伊文的脑子里有什么东西一下子断掉了。
  书房的门被猛地推开，侍从连通报都没来得及，喘着气站在门口，王后殿下，伊文殿下和柯林殿下……在走廊上……
  凯瑟琳抬起头，手里的羽毛笔扔在了桌上，她匆匆赶到时，走廊已经围了一圈侍从，有侍从想要扶柯林起来，却被伊文的眼神吓退。
  柯林跌坐在地上，脸侧泛红，嘴角溢出鲜血，轮椅歪倒在地上，伊文就站在他面前，胸口剧烈起伏着，他居高临下睨着柯林，眼神凶狠得像是随时要再扑上去。
  伊文，你在干什么。
  伊文恍然回神，柯林先一步开口，他撑着地面坐起来，“母亲，没事，是我自己不小心。”
  “你！”伊文额角青筋暴起，他竟然还在表演。
  “够了。”凯瑟琳的声音让周围的气压骤然降了下来，“扶柯林回房间，找韦恩医生来，还有伊文，你跟我来。”
  书房的门重新合拢，走廊上的侍从们才敢重新呼吸，有人弯腰去扶柯林的轮椅，格雷一言不发地接过，将轮椅扶正，然后伸出手，柯林借着格雷的力重新坐回轮椅上，随意擦掉嘴角的血，看了一眼紧闭的书房门。
  书房里，凯瑟琳站在书桌旁边，背对着伊文，“你知不知道自己在做什么？走廊上那么多侍从都看见了，议事厅明天会怎么批判你？”
  “他一直在挑衅我。”伊文喉咙微哑，“他凭什么说那种话，说自己以后会和您一起帮我，他以为他是谁？他连家庭教育都没资格——”
  “柯林也是王子。”凯瑟琳打断了他，“他有资格参加家庭教育，更别说他今天主动要帮你整理细则。”
  他们虽然拿下了雷德温家的通道权，却同时也多了雷德温家这个敌人，所以他们绝对不能掉以轻心，凯瑟琳不觉得有柯林的帮助是什么坏事。
  伊文反驳道，“他能帮什么，而且谁会把他当王子。”
  凯瑟琳怒不可遏，她已经因为被人算计搞得头昏脑涨，再看看伊文今天当众发泄，难免会落人口舌，怎么能让人不生气。
  “够了！伊文。如果你学不会忍受你的哥哥，那么你怎么去忍受议事厅那些人！”
  “母亲，我为什么要忍受他，他只是一个瘸子，一个残废……”
  “行了行了，行了！”
  又是这些听都听腻了的话，凯瑟琳再也不想听了，伊文这些针对柯林的贬低何尝不是在提醒她，是她将柯林变成一个瘸子一个残废的。
  “我还有事要忙，出去吧。”
  伊文眼眶微红，凯瑟琳从未因为柯林对他发过脾气。
  “伊文，我说出去。”
  他的母亲始终背对着他。
  训练场上，木剑砸在木桩上的声音一下比一下重，伊文的额发被汗浸透了，咬着后槽牙再次举起木剑，劈了下去。
  丹尼尔站在几步之外，手里拎着一只水囊，他看着伊文的背影，站在原地等他停下来。
  木剑砍进木桩里，这次直接卡住了，伊文喘着粗气，狠狠将剑拔出来，往地上一扔，他弯腰夺过丹尼尔手里的水囊，拧开盖子灌了一口，水顺着下巴往下淌，他抬手用袖口擦了一下，心情好歹平复下来。
  如果你是来安慰我的，那就算了。
  柯林殿下的事，我听说了一些。丹尼尔斟酌着措辞，也许他没有你想象中那么坏。
  伊文将水囊摔在地上，里面的水晃荡着泼出来，洇湿了一片沙土。
  你也替他说话？
  丹尼尔被他那眼神刺得下意识退后半步，我没有替他说话，我只是想说，也许他只是想帮你。
  他想起那天他在雷德温家马厩里看到的身影，他不会认错的，那个身形和侧脸就是格雷，尽管他失败了，但是柯林成功帮了伊文。
  帮我？伊文冷笑了一声，他是在蔑视我，蔑视赢得雷德温家那场比赛并非是靠实力。
  丹尼尔的嘴唇动了动，伊文盯着丹尼尔，将那细微的犹豫和闪躲尽收眼底，他眯起眼睛，审视着丹尼尔。
  你知道些什么。伊文未曾忘记娅妮公爵的质问，还有那个马鞍扣，“那天你也在雷德温家的石头城堡里，你看见了什么。”
  丹尼尔踌躇不决，他清楚王后殿下作为母亲的担心，可天平另一边是自己的亲友，这让他陷入两难。
  你忘了你是在跟谁说话。伊文的声音沉下来，丹尼尔·林登，我命令你告诉我，那天在雷德温家，你到底看到了什么。
  那绿宝石般的眼睛给予的威压甚重，丹尼尔后背僵直，这一刻他才意识到，站在他面前的除了是他的朋友，更是赫伦王朝的王子。
  伊文·赫伦的血脉里不仅流着赫斯特家的热烈，还有赫伦家的冷血。